污染物，如氧化物、水、有机物和灰尘，由于自然暴露在空气中，常常层层覆盖在表面。虽然表面在人眼看来可能是干净的，但这些污染物会损害进一步的处理，如粘结、印刷、油漆或涂层。
除了暴露在空气中，工艺过程还会使表面受到油脂、释放剂、复合成分、单体和低分子量物种的污染。这种对有机、无机、灰尘和微生物污染物的精细污染通常具有低润湿性，导致使用粘合剂时表面覆盖不完全，从而进一步降低粘接强度。
产生等离子体
为了改善润湿性和增加粘接强度，工程师可能会考虑尝试等离子体清洗。在这个过程中，等离子体(部分电离气体)会引发大量的物理和化学过程来处理表面，在不使用其他化学物质的情况下去除污染物。
等离子体中的电子和离子可以加速到非常高的能量，并与气体分子碰撞产生短暂的化学活性物质，如原子氢、氮和氧物种、羟基自由基、一氧化氮自由基以及臭氧、亚氮和硝酸。这些物种可以对一系列表面进行消毒、清洁、修改和功能化，为粘合剂粘接、上光或印刷做好准备。
电弧、介质阻挡、电晕和压电直接放电可以电离气体，在大气压下产生等离子体。在这个过程中，一小部分气体分子变成了高能电子和离子，而其余的则保持中性和低温。压电直接放电的温度只有50⁰C，而电弧放电的温度只有250-450⁰C。
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