为期两年的“光纤项目之前的光纤”项目涉及为没有现有光纤基础设施的社区研发低成本、远程、高速无线光通信技术。
格拉斯哥大学开发的一种3d打印无线通信系统使用现成的组件连接到固定地点，比如学校，通过无线光学线信号连接到附近的光纤源，这些光纤源位于富裕的郊区，距离这些地点只有几公里。
合作是由首席研究员米切尔博士考克斯在约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学的,南非,格拉斯哥大学的马丁·拉威利教授和同事们和阿斯顿大学的安德鲁·艾利斯教授和教授安德鲁•福布斯也来自南非威特沃特斯兰德大学他在五年前提出了这个想法。
威特沃特斯兰德电气与信息工程学院的研究人员开发了一种离网能源系统，该系统有可能利用太阳能电池板和电池等多种能源为整个村庄供电。
这些元素结合在一起，将能够为非正式定居点提供连接，并将在未来6个月内首先在约翰内斯堡附近的两个地点进行试验。
格拉斯哥大学詹姆斯·瓦特工程学院的拉威利教授说:“如果没有光纤技术帮助我们在世界各地发送和接收数据，过去30年引人注目的数字革命就不可能实现。”
“然而，尽管取得了这些进展，光纤电缆本身的安装和维护仍然非常昂贵，尤其是在偏远或弱势社区。非洲大陆的情况尤其如此，那里的光纤接入主要限制在较富裕的地区，而世界上16%的人口只能接入4%的互联网。
“我们这个项目的目标是建立在光子学的新进展之上，将昂贵的电缆基础设施完全从方程中去掉，并在自由空间中创建更便宜的高速宽带连接。我们希望fiber before fiber将为我们合作学校的孩子们提供真正和持久的好处，并将帮助在世界上许多其他宽带接入受限的地方启动类似的项目，”他说。
”在南非,那里是一个巨大的城市周边地区(那里是农村和城市地区)的数字鸿沟,孩子甚至没有基础,所以对他们来说不只是几周没有一个支持的教育网络,但数月乃至数年。因此，我们将观察产品安装到学校后的12个月，并能够看到它将带来的好处，”阿斯顿光电技术研究所(AiPT)副主任Ellis教授说。
英国皇家工程院为该项目提供了8万英镑，其中大部分用于南非，该项目将分阶段推出。
“这些钱足够我们建立一个演示系统，资助一些研究生，并评估我们的想法的机遇和挑战。推出电信基础设施是一项庞大而昂贵的工作，我们的目的不是取代服务提供商的工作，而是试图利用现有的基础设施产生最大的影响。”
一个合适的原型机的设计和建造正在进行中，该团队希望在2022年将这个原型机连接到一个目前尚未连接的学校和附近的传统光纤基础设施。
www.glasgow.ac.uk；www.aston.ac.uk
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